La vallée d'Ossau se reconnaît à une silhouette que l'on aperçoit de loin : celle du Pic du Midi d'Ossau. Entre Laruns, au pied de la vallée, et les cols qui mènent vers l'Espagne, elle réunit lacs d'altitude, forêts, pâturages et villages de montagne. Cet article la présente comme une destination ; pour la comparer aux autres, voyez le tour des vallées du parc, d'Aspe à Aure.
Une silhouette emblématique
Le Pic du Midi d'Ossau culmine à environ 2 880 mètres. Isolé de ses voisins, il domine toute la haute vallée de sa double pointe et sert de repère aux randonneurs comme aux habitants. Sa roche sombre, d'origine volcanique, tranche avec les calcaires et les granites d'autres massifs pyrénéens.
Son ascension relève de la montagne et demande de l'expérience. Mais on peut l'admirer sans l'escalader, depuis les pâturages et les lacs qui l'entourent, à toute heure du jour : la lumière du matin et celle de la fin d'après-midi sont les plus appréciées.
Les lacs d'Ayous et le lac d'Artouste
Les lacs d'Ayous se rejoignent depuis le secteur de Gabas et du lac de Bious-Artigues. Plusieurs plans d'eau y sont étagés dans un décor de rochers et de pelouses, et c'est là que se prend l'une des images les plus connues de la vallée : le Pic du Midi se reflétant dans l'eau. La marche demande une journée de bonnes jambes, ou une nuit en refuge pour qui veut prolonger.
Le lac d'Artouste a un tout autre visage. Depuis le secteur de Fabrèges, une remontée mécanique puis un petit train d'altitude permettent de rejoindre la zone du lac sans longue montée. Ce train, à l'origine un train de chantier lié à la construction d'un barrage, est devenu une sortie appréciée des familles. Les horaires et la période d'ouverture changent selon les saisons : ils se vérifient avant de monter.
Gabas, Laruns et la vie pastorale
Laruns est le gros bourg qui ouvre la vallée ; plus haut, le hameau de Gabas marque la porte de la haute montagne et le départ de plusieurs chemins. L'élevage y rythme encore l'année : les troupeaux de brebis et de vaches montent en estive à la belle saison, accompagnés de bergers, et redescendent à l'automne. Le gispet, cette herbe dure des pelouses d'altitude décrite dans la fiche sur le gispet, tapisse ces pâturages.
Les fromages de brebis de la région prolongent cette tradition, avec l'appellation Ossau-Iraty, commune au Béarn et au Pays basque, parmi les noms les plus connus. Certains bergers vendent leur production sur place : poser les bonnes questions, expliquées dans l'article sur les produits et séjours marqués, aide à acheter en connaissance de cause.
Accès et saisons
Depuis Pau, la route remonte la vallée jusqu'à Laruns, puis jusqu'à Gabas. Au-delà, le col du Pourtalet franchit la frontière avec l'Espagne ; son ouverture hivernale dépend de la neige et se vérifie avant de partir. En plein été, les parkings des points de départ les plus connus peuvent se remplir tôt.
La belle saison, de l'été au début de l'automne, convient aux lacs et aux grandes marches. Au début de l'été, des névés peuvent subsister près des lacs les plus hauts. L'automne apporte des couleurs et plus de calme ; l'hiver réclame une vraie préparation et de l'attention aux conditions de neige. Pour un choix de sorties dans ce secteur et ailleurs, parcourez le panorama des itinéraires de randonnée. Le voisin occidental, plus discret, est décrit dans la page sur la vallée d'Aspe.
À retenir
- Le Pic du Midi d'Ossau, à environ 2 880 mètres, donne son identité à toute la vallée.
- Les lacs d'Ayous demandent une vraie marche ; le lac d'Artouste s'approche en petit train.
- Les troupeaux et les fromages de brebis témoignent d'une vie pastorale toujours active.
- Accès, horaires du train et conditions de neige se vérifient avant de partir.
